Урочище Барсучиха – один из самых дальних экскурсионных
маршрутов Центрально-Лесного заповедника. Расположен он в охранной зоне; в
заповедное ядро доступ людей запрещен. Однако в данном случае разница невелика.
За последние 30 лет деревни, находящиеся в охранной зоне, почти полностью
обезлюдели, и Новости быстро взяла свое. Бывшие поля и сенокосы заросли
кустарником и молодым лесом. Некогда проезжие дороги превратились в узкие
тропы. В одичавшие фруктовые сады регулярно наведываются за яблоками дикие
звери. Опустевшие деревенские улицы испещрены свежими следами. Вот прошла медведица
с медвежонком, вот кабаны, вот лисица. Животных так много, что они не боятся
даже возможного присутствия людей: нередко уже через час после проехавшей
машины следы от шин перекрываются новыми отпечатками лап.
Сам кордон «Барсучиха» – это лесная избушка с баней на
берегу реки Ночна (приток Тудовки, которая, в свою очередь, является одним из
истоков Волги), стоящая на месте старой охотничьей заимки. Когда-то таких
избушек в нашем лесу было много: их использовали для ночлега грибники, охотники,
рыбаки, а также крестьяне из соседних деревень, ходившие в лес на дальние
сенокосы. Сейчас сохранившиеся избушки служат для отдыха сотрудников отдела
охраны, которые патрулируют территорию. А домик на урочище Барсучиха используется
для приема туристов. Здесь нет электричества, телефонной связи и интернета,
поэтому каждый посетитель может вдоволь насладиться первозданной природой.
Помимо множества следов животных, в окрестностях можно увидеть все типы
ландшафтов, характерных для нашей природной территории. Это и темный дремучий
ельник, и светлый широколиственный лес, и болото с клюквой, и заболоченная
пойма реки, испещренная бобровыми норами. Из-за малой антропогенной нагрузки
здесь встречаются редкие виды растений – например, лунник оживающий, который
особенно красив именно осенью. На открытых местах можно найти разные виды
северных орхидей. В верховьях Тудовки недавно встретили европейскую ручьевую миногу
– редкое животное класса круглоротых, наличие которой свидетельствует об
исключительной чистоте воды. Большое количество лишайников, в свою очередь,
говорит о чистоте атмосферного воздуха. Таким образом, исчезновение жителей
позволило восстановить «модельную» экосистему, которая была характерна для этих
мест до конца XIX века.
От центральной усадьбы ЦЛГЗ до Барсучихи – 22 километра. При
желании можно прошагать это расстояние пешком. Можно сократить путь, подъехав
на машине до последней жилой деревеньки Хмелевка, где обитают пять стариков и
старушек. От нее в двух километрах находится Жердовка – в ней обитаемыми
остаются лишь пара дачных домов, постоянных жителей уже нет. Далее еще 5,5
километров нужно пройти по заросшему лесовозному «усу» и лесной дороге. Недавно
сотрудники заповедника отремонтировали дощатый настил, ведущий через влажную
пойму реки Ночна к мосту, а также сам мост. После него узкая тропинка вдоль
берега приводит к избушке. Здесь есть дрова, печка, спальные места, посуда –
все, что необходимо для ночлега. Правда, посещать Барсучиху разрешается только
взрослым туристам: вдоль реки есть опасные места, где обвалилась «крыша» бобровых
лазов. Там образовались довольно глубокие, а главное, неожиданные в высокой
траве траншеи и ямы.
Если пойти от Барсучихи дальше по берегу, то можно добраться
до слияния Ночны и Тудовки. Там находится еще один заповедный кордон – «Красный
Стан». Здесь тоже стоит избушка, но она используется исключительно сотрудниками.
Зато грибы и ягоды, которые летом во множестве растут вокруг, могут собирать и
посетители охранной зоны. Для этого нужно лишь заранее получить разрешение
(бесплатное).